솔직히 저도 나이가 어려서 전성기 때 그대로 즐긴 게 아니긴 한데... 일단 영화배우로의 전성기는 오히려 중년 시절이었습니다. 물론 잘생긴 배우긴 하지만 미남 배우 사이에 놓으면 상당히 초라해보이는 외모고(얼굴이 너무 라틴계 느낌나고 덩치가 작고 그런다고 조각류도 아니라서) 소위 '뭘 좀 아는 누나'들에게 어필하는 배우였습니다 젊은 시절에는. 알 파치노의 무명 시절 캐스팅 일화 상당수가 인지도 없고 외모 구리다고 까일 판에 어디선가 나타난 언니가 '섹시한데 캐스팅하지?'로 서포트해줘서 됐다... 일 정도로.
이름값으로 치면 90년대가 절정이었는데, 매년 어디선가 무슨 기준인지 모르게 발표되는 '역대 배우 랭킹', '우리 시대 최고의 배우 랭킹'에서 상위권을 자주 차지했습니다. 전체적으로는 로버트 드 니로의 평이 더 좋긴 하지만 알 파치노가 1위를 했던 적도 꽤 있을 정도. 90년대 후반인가에 데블스 애드버킷이라는 망작을 하나 찍었는데 알 파치노 이름값으로 투자금액은 꽤 높게 땡길 수 있었고 평도 알 파치노 열일한다... 뭐 그랬죠. 영화는 손익분기 좀 넘은 수준이었을텐데. 아무튼 지금 한국 영화에서 최민식이나 송강호의 이름값 정도는 된다고 보시면 됩니다.

연극부터 시작해서 60년대 후반에 영화판으로 입문했고, 독립 영화 몇 개 찍으면서 포텐 있다는 평판 듣다가 <대부>의 주인공으로 대박치면서 70년대를 대표하는 신예 연기파 배우로 대접받게 되죠. 60-70년대가 할리우드 트렌드가 급격하게 바뀐 때인데, 그 변화를 대표하는 배우 중 한 명입니다. 이후 73년 <스캐크로우>, 74년 <대부2>, 75년 <뜨거운 오후>까지는 승승장구였죠. 실제로 75년에는 극장주들이 꼽은 배우 상품가치 순위에서 당대 최고 스타였던 로버트 레드포드와 바브라 스트라이샌드에 뒤이어 3위를 차지합니다. 다만 이 이후에는 망한 건 아니었지만 힘이 많이 떨어졌죠. <스카페이스> 정도 말고는 높게 평가 받는 작품도 별로 없고. 그러다가 90년대 되어서 <여인의 향기>, <칼리토> 등을 찍으며 반등에 성공하고요.

로버트 드 니로와 연배도 데뷔 시기도 전성기도 비슷하고 특히나 양자가 <대부2>의 투탑이었기 때문에 자주 비교되곤 합니다. 이를 노골적으로 활용한 것이 마이클 만의 <히트>죠. 로버트 드 니로와 알 파치노가 각기 범죄자와 형사 역할을 맡아 전성기가 지나고 권태롭게 살아가는 퇴물들의 동병상련 서사를 연기하는 작품이었죠.